국내에서 선풍적 인기를 끌었던 제임스 카메론의 <아바타>

한국에서 SF는 모순된 상황에 처해 있다. 사람들이 SF라는 장르에 대해 갖는 인식은 대개 부정적인 방향이나, 정작 한국 내에서 흥행하는 문화컨텐츠의 다수는 분명한 SF라는 모순된 상황이다.

한국 영화시장에서 외화 최초로 천만관객 돌파를 넘어 공식집계관객 1위를 한 영화 <아바타>는 SF이며, <아바타>에 1위를 내준 한국영화 <괴물> 역시 많은 사람들의 생각과는 달리 분명한 SF다.

번역소설 시장에서 ‘거물급’ 작가라 할 수 있는 베르나르 베르베르의 수많은 작품들 역시 SF이며, 코믹 메카시의 <로드> 역시 전형적인 후재난 SF다.

하지만 재미있는 것은, <아바타>를 제외하고 상기 언급된 작품들은 모두 마케팅 과정에서 ‘SF’라는 말을 쓰지 않았다는 것이다. 한국 시장에서 다수의 관객/독자들에게 SF는 여전히 그다지 좋지 않은 의미로 다가오기 때문이다.

이 같은 ‘인식과 취향의 괴리’는 사람들의 의식이 기술 발전과 의식 변화에 따라 과학적 상상이라는 SF의 기본 틀에는 이미 익숙해져 있으나, SF라는 장르적 외형에는 ‘유치하다, 비현실적이다’와 같은 과거의 부정적 이미지가 남아있기 때문에 발생한다.

SF에 대한 부정적 인식의 원인은 복합적일 것이나, 1차적인 원인으로 꼽을 수 있는 것으로 ‘SF에 대한 이해의 기회 부족’을 들 수 있다. SF 컨텐츠에 자연스럽게 노출되면서 굳이 이해의 기회가 필요하지 않은 영미권과 일본 등지와는 다르게, 한국의 문화지형에는 그러한 기본토양이 존재하지 않을뿐더러, SF에 대한 체계적인 이해의 기회도 없었다.

한국의 문화계와 문화산업, 더 나아가 과학과 공학은 이러한 이해의 부족으로 인해 유형, 무형의 큰 손실을 겪고 있다고 해도 과언이 아니다. 문화계의 경우, 문화소비자들의 SF에 대한 경외시로 인해 SF와 그 파생장르를 통해 얻을 수 있는 문화적 다양성을 놓치고 있다.

특히 SF는 일종의 메타장르로 기능하는 특성이 있어 파생을 통한 다양성의 증대가 큰 장르이다. 문화의 근본적 성장 동력은 그 다양성이라는 것을 생각한다면, SF의 소외는 분명 한국의 종합적 문화 발전에 손실이 될 것이다.

또한 문화산업적 측면에서도 SF 부재는 큰 손실이다. 어떤 분류의 문화컨텐츠가 양적/질적 측면에서 충분하게 생산되기 위해서는 해당 문화에 대한 탄탄한 문화적 토대가 필요하다는 것을 고려한다면, 현재와 같은 상황에서 한국산 SF 컨텐츠는 제대로 생산될 수 없는 형편이다.

최근 우리나라뿐 아니라 전 세계를 강타한 제임스 캐머론 감독의 SF 영화 <아바타>는 결코 무에서 창조된 것이 아니며, 미국의 탄탄한 SF 문화 기반이 있었기에 탄생할 수 있는 작품이다. <아바타> 뿐만 아니라 과거의 <에일리언>을 위시하여 <쥬라기 공원>, <매트릭스>, <트랜스포머> 등 전세계적으로 센세이션과 흥행돌풍을 가져왔던 헐리우드 영화의 다수는 SF였다. 비단 영화뿐 아니라 애니메이션, 게임에 이르는 다양한 문화컨텐츠 중의 다수가 SF라는 것을 고려한다면, 산업이라는 측면에서도 SF문화는 큰 역할을 할 수 있는 것이다.

'클라크 궤도'를 고안안  SF작가 아서 C. 클라크 경 (2008년 타계)

장기적 과학발전의 측면에서도 SF에 대한 이해부족은 손실을 가져올 수 있다. SF는 과학에 대한 흥미를 불러일으키는 훌륭한 수단이 될 수 있으며, 직접적으로 과학 및 공학 발전에 영향을 주기도 한다.

SF작가 아이작 아시모프가 약관의 나이에 만들어낸 로봇공학 3원칙은 현실의 로봇공학자들에게 받아들여졌으며, 그의 장편 <로봇>시리즈는 로봇산업을 이끌어가는 기업의 모티브가 되기도 하였다. <2001 스페이스 오디세이>의 작가 아서 클라크는 작품을 통해 정지위성의 궤도를 고안해 냈으며, 실제 고도 36,000km 의 정지위성궤도는 ‘클라크 궤도’라고 불리기도 한다. 무선으로 통신하는 개인용 휴대폰의 개발자들에게 영감을 준 것은 60년대의 SF TV시리즈 ‘스타트렉’에 나오는 통신 장치였다.

이처럼 SF는 과학과 기술 발전에 있어 핵심적 아이디어를 제공하기도 하였으며, 관련된 학자 및 엔지니어들이 공개적으로 그러한 영향이 있었음을 밝히기도 했다. 즉, SF는 과학과 공학에 대한 인도의 문인 동시에, 기존의 한계를 극복해야만 하는 학문적 과제를 달성하도록 하는 원동력이 될 수 있는 것이다.

본 컬럼은 이러한 상황을 타개하는데 작은 힘을 보태고자 하는 취지로 시작되었다.

앞으로 우리나라에 소개되었으나 묻힌, 또는 소개되지 않은 SF 작품들과 그 의미를 소개하며, SF에 대한 ‘오해’를 풀어 볼 것이다.